忍野農場新人研修～植物に触れる～

忍野試験農場では、ワサビ、唐辛子、バジルなど様々なスパイスとハーブを栽培しています。
唐辛子には、草姿や果実の形状や辛さが異なる数多くの品種があります。
収穫前の唐辛子の様子を見ながら、農場スタッフが栽培方法や品種の特徴について説明しました。
エスビー食品には辛さを追求した「SBカプマックス」や逆に辛くない「SB陽角」などの品種登録されている唐辛子があります。
収量性や辛味などに特長を持つ品種作出に向けて、実際に栽培している現場を体感してもらいました。

忍野試験農場には水ワサビ栽培専用の温室があり、数十種類のワサビが栽培されています。
水ワサビ栽培には、年間を通じて水温に変化がなく、冷涼できれいな流水が不可欠です。
ここ忍野試験農場は、豊富な伏流水に恵まれているため、ワサビを栽培するには最適な環境です。ワサビの育種もここで行われ、エスビー食品で品種登録している「SB忍野1号」は今も忍野試験農場で栽培されています。
研修生達は、様々な品種があるワサビの特徴をつぶさに観察し、どのように栽培されているのか直接手で触れながら確かめていました。

右写真のように、みなさんがよく見る部分は、根に間違われますが、根茎（こんけい）と呼ばれる植物体の茎が肥大したものです。

収穫したての根茎を、おろしがねと鮫皮で摺りおろし、比較試食しました。
おろしがねで摺りおろしたワサビは辛さ、香りともにすぐに弱まり、ざらついた舌触りでした。一方、鮫皮で摺りおろしたワサビは滑らかで、おだやかな中にも「ツーン」とした香りがあり、味も美味しく上品な辛さが口の中に広がりました。
摺りおろす道具や摺りおろし方によって、風味がずいぶん変わることに研修生達は驚いたようです。

ワサビ茎はカット、塩もみして一晩寝かせるとシャキシャキした中にピリッとした辛さが出て、より一層美味しくなります。

タイムやパセリ、ローズマリー、レモングラスなど、数十種類ハーブに囲まれるなか、農場で栽培しているハーブの紹介です。
触って感触を確かめ、嗅いで香りを感じるなどして、ハーブの特長を観察していきます。
栽培に関する説明を行うと、興味を持ったハーブについてはより細かい質問を投げかけてきました。
ミントやセージにはいくつも品種があり、それぞれ全く違った香りがすることにも興味をひかれた様子でした。