ナツメッグ／Nutmeg

こんなスパイス&ハーブです。

やや甘くスパイシーで刺激的な強い香りがあります。

形状

ナツメッグの木は、約２０ｍもの高さにまで成長する熱帯性の常緑樹で、あんずに似た固く多肉質で黄色い果実をつけます。植えてから５－９年でようやく結実し、２０歳の木１本から５００－２０００個の果実が収穫できると言われています。果実から２つのスパイスがとれる珍しい植物で、仮種皮と呼ばれる部分は「メース」（メースの項参照）に、そして、仮種皮に包まれた濃褐色の殻を取り除いた部分（種子の“仁”と呼ばれる部分）がスパイスの「ナツメッグ」として使われます。

語源・別名

にくずく（肉豆く）

夫婦の愛をつなぎ止める

ジプシーたちの間では、「ナツメッグは夫婦の愛をつなぎとめる力がある」と信じられていました。

ヨーロッパ諸国が獲得権を争う

インドネシアのモルッカ諸島を原産とするナツメッグは、遥か遠くからヨーロッパに渡るまで大変な労力を要したため、古くから大変高価なものでした。中世ヨーロッパでは、たった１ポンド（約４５４ｇ）のナツメッグで、１３世紀末のイギリスでは羊３頭、１４世紀末のドイツでは７頭の牝牛と交換できたと伝えられています。同じようにアジアを原産とするこしょうやクローブとともに、スパイスをめぐってヨーロッパ諸国が激しい戦を繰り広げました。

ナツメッグもメースも、同じ木から

16世紀末から17世紀にかけて東洋への航路が開けた後は、オランダがナツメッグとメースを独占していました。しかし、その頃は香辛料に対する知識が低かったため、オランダ本国のある商社の役員は、メースがナツメッグより需要が多く値段も高かったことから「ナツメッグの木を伐採し、メースの木を多く植林せよ」と現地に指令を発したそうです。ナツメッグとメースが同一植物の果実から採れることを知らなかったのです。日本にナツメッグが伝来した時期は不明ですが、1454年に飯尾永祥が著した「撮壌集」の中に、薬種（漢方薬）としてにくずくの名が見られます。また、１６～１７世紀にかけて来航したオランダやポルトガル船が運んだ商品リスト中にも、その名を見ることができます。

世界４大スパイス

古くから世界で広く珍重されてきたことから、こしょう、クローブ、シナモンとともに、世界４大スパイスと呼ばれることがあります。

ひき肉料理、乳製品料理、焼き菓子などに

肉の臭みを消す効果が高いので、ハンバーグのほか、ロールキャベツやミートソース、ミートローフなどのひき肉料理に欠かせません。また、クリームシチューやチーズフォンデュなど乳製品を使った料理に加えると、乳独特の臭みを和らげ、深みのある風味になります。野菜にもよく合い、特にじゃがいもやかぼちゃと好相性。また、焼き菓子の香り付けに、クローブやシナモン、オールスパイスなどと組み合わせて使うのもおすすめです。