スパイスの歴史に関するお話スパイス戦争の勃発

まずポルトガルが、次いでスペインが最強国の一つとしてこの海域に進出しましたが、それに続いたのがイギリスやオランダ、そしてフランスでした。1570年、エリザベス一世の勅許を受けドレークはカリブ海で海賊としてスペイン船を掠奪、1577年にはマゼランの開拓したコースをたどり、2年後にテルナテ島に着きました。これを皮切りに、1600年に東インド会社を設立し、ここを拠点にして布石を打っていくのです。 オランダも1500年代の末、モルッカ諸島に進出し、将来のオランダ支配の基礎を築き、1602年に株式会社のモデルとなった東インド会社を設立、ここを拠点にポルトガルの追い落としにかかります。こうして、スペイン、ポルトガル、イギリス、オランダ4国による戦乱状態がエスカレートしていきます。
勢力分布が確定してきたのは1640年ごろで、1641年にオランダはマラッカを強襲してポルトガルから奪い、マラッカ海峡を支配しました。ここから得られる利益を基に、オランダは18世紀末までの2世紀にわたり繁栄の時代を謳歌する一方、イギリスは香料列島におけるオランダとの協調の可能性を失い、インド植民地に全力を傾けるようになりました。

しかしオランダの栄華は、思わぬ形で崩れていきます。その立役者はフランスでした。フランスはこれらヨーロッパ諸国と正面から争うことなく、盗木という知略でスパイスから得られる利益を追求しました。クローブやナツメッグなどの利益を生む苗木を生育地から盗み出し、フランスの支配下にある植民地へと移植して育てていったのです。
イギリスもまた同じ方法でスパイスを各地に広げ、スパイスは各地へと移植が進みました。栽培地の広がりで、香料諸島の苛烈な植民地政策は急速に意味を失い、スパイス戦争は自然のうちに消滅し、島々はようやく以前の静けさを取り戻すことができました。